Este mes, el College Board introdujo cambios en las becas del Programa Nacional de Reconocimiento, lo que podría alterar la distribución de fondos de estudiantes negros y latinos a estudiantes blancos. Originalmente, este programa premiaba a estudiantes de alto rendimiento de grupos subrepresentados en educación superior, como negros, hispanos, indígenas americanos, de primera generación y residentes en zonas rurales o ciudades pequeñas.
Las categorías raciales fueron eliminadas del programa. Ahora, los estudiantes de ciudades pequeñas y zonas rurales pueden obtener el premio si su puntaje en el PSAT, el examen preliminar del SAT, está en el 10% superior en su estado. Lo mismo aplica para estudiantes de primera generación, pero no para aquellos de categorías raciales subrepresentadas.
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Críticos expresaron su descontento con la decisión del College Board. Rachel Perera, investigadora de Brookings Institution, comentó: “Creían que la desigualdad racial era importante, y al cambiar esto, están sugiriendo que ya no lo es”. En respuesta, el College Board señaló la sentencia del Tribunal Supremo de 2023 que prohíbe el uso de la raza en admisiones, aunque el programa se usaba para becas, no para admisiones.
En el ciclo 2023-24, el College Board otorgó 115,000 premios, casi la mitad en categorías raciales. En años anteriores, más de 80,000 premios se dirigieron a estudiantes negros, hispanos e indígenas americanos. El College Board no distribuye dinero directamente, pero las universidades utilizan estos premios para otorgar becas. En 1983, el programa comenzó para reconocer a estudiantes hispanos destacados, y en 2020 se añadieron otras categorías raciales.
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La eliminación de categorías raciales probablemente afectará a estudiantes negros e hispanos, ya que estudiantes asiáticos y blancos suelen obtener puntajes más altos en el PSAT. La puntuación promedio de estudiantes blancos fue de 994, comparado con 821 de estudiantes negros. Algunos conservadores apoyan la medida, viendo las políticas basadas en raza como discriminación inversa. Sin embargo, críticos argumentan que la educación y el acceso no son independientes de la raza.
Este año, se introdujo una nueva categoría que premia a estudiantes en el 10% superior de su escuela en el PSAT. Sin embargo, expertos dudan que las universidades puedan ofrecer becas a todos estos estudiantes debido a los costos involucrados. Universidades como la de Nuevo México y Arizona están revisando sus estrategias de becas en respuesta a estos cambios.
Además de los puntajes PSAT, los estudiantes pueden calificar para el premio si obtienen un 3 o más en dos exámenes de Colocación Avanzada en noveno o décimo grado. Esto plantea desafíos, ya que no todas las escuelas ofrecen cursos AP de manera uniforme. Wil Del Pilar de EdTrust comentó sobre la importancia de un punto de partida igualitario en educación primaria y secundaria para hablar de méritos.
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