Nueve días después de que el presidente Donald Trump firmara órdenes ejecutivas para reforzar las medidas contra la inmigración ilegal, Damaris Alvarado-Rodríguez decidió cerrar un aula en una de sus guarderías en Filadelfia. Aunque las maestras tenían tarjetas de residencia, su nerviosismo les impidió trabajar. Desde la toma de posesión de Trump, sus políticas han puesto el foco en Filadelfia y otras ciudades santuario que limitan la cooperación en la aplicación de leyes de inmigración. Los agentes de inmigración han sido una presencia constante en los vecindarios donde se ubican los tres centros de Alvarado-Rodríguez.
“Tengo mucho miedo de cómo esto va a afectar a nuestros niños, familias y personal”, dijo.
En un programa de cuidado infantil familiar en Albuquerque, Nuevo México, Maggie, de 47 años, quien emigró de México hace 10 años, ha visto los efectos de las órdenes ejecutivas. De los 12 niños a su cuidado, cinco dejaron de asistir. Maggie explicó que los padres prefieren dejar a sus hijos con familiares mayores para minimizar el riesgo de ser detectados por las autoridades. (The Hechinger Report no utiliza los nombres completos de algunos entrevistados por motivos de seguridad).
“Los padres dijeron: ‘Vamos a esperar a que las cosas se calmen’”, mencionó Maggie.
En Estados Unidos, uno de cada cinco trabajadores de cuidado infantil es inmigrante. En ciudades grandes como Nueva York, más del 40% de la fuerza laboral de cuidado infantil son inmigrantes, y en Los Ángeles, casi el 50%.
“En la economía del cuidado infantil, los inmigrantes son la columna vertebral”, señala Erica Phillips, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar. Estos educadores prestan servicios esenciales para los niños pequeños en todo el país.
Expertos advierten que las órdenes ejecutivas de Trump amenazan esta columna vertebral. Las órdenes amplían las normas sobre qué inmigrantes pueden ser deportados sin audiencia, requieren registro y huellas dactilares para algunos no ciudadanos, y restringen permisos de trabajo.
Proveedores de cuidado infantil informan que la situación es más grave que en años anteriores. La administración actual ha establecido cuotas diarias de aprehensiones, resultando en más arrestos de inmigrantes que bajo la administración anterior, incluyendo a muchos sin antecedentes penales. Trump también ha propuesto eliminar la ciudadanía por nacimiento.
Estados Unidos no puede permitirse perder personal de cuidado infantil, que ya sufre de alta rotación y bajos salarios (13,07 dólares la hora), dificultando la contratación de personal calificado. La pandemia debilitó aún más la fuerza laboral, y varios estados han intentado permitir a los adolescentes trabajar en aulas para paliar la escasez de cuidadores.
“Ya estamos empezando desde un punto en el que no hay suficiente cuidado infantil, los programas están en apuros y la fuerza laboral ya está viviendo un estrés increíble”, dijo Lea Austin, directora ejecutiva del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de la Universidad de California en Berkeley. “Solo podemos esperar que esto vaya a devastar aún más todo el ecosistema de cuidado y educación temprana”.
El país ha dependido históricamente de los inmigrantes para los trabajos de cuidado, incluyendo cuidado infantil y de personas mayores. Los inmigrantes son más propensos a ofrecer cuidado en acuerdos informales que son flexibles y preferidos por muchos padres.
Este trabajo permite que otros padres puedan trabajar. Hay 142,000 inmigrantes indocumentados trabajando como niñeras y asistentes de cuidado personal en el hogar, generando un efecto multiplicador en la economía. En Nueva York, la mayoría de las 14,000 niñeras son inmigrantes.
En el norte de California, Adriana, una joven de 27 años que emigró de México hace dos años, quiere trabajar pero necesita encontrar cuidado infantil para su bebé. Le preocupa ser separada de su hijo de 3 meses por funcionarios de inmigración. “Tengo miedo, sobre todo porque parece que podrán entrar en mi lugar de trabajo”, dijo. “Me preocupa dejar a mi bebé solo”.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no respondió a las solicitudes de comentarios. Una orden ejecutiva de Trump, firmada al poco de asumir el cargo, anuló restricciones que impedían redadas en escuelas y programas de cuidado infantil.
La política de inmigración puede tener un efecto paralizador en las comunidades, haciendo que los inmigrantes eviten trabajos que aumenten su visibilidad ante las autoridades, dijo Chris Herbst, profesor asociado de la Universidad Estatal de Arizona. Debido a que el sistema de cuidado infantil depende tanto de los inmigrantes, “los impactos son instantáneos”, añadió.
En Albuquerque, Ana dirige un programa de cuidado infantil que atiende a 50 familias, la mayoría ciudadanas estadounidenses. Se fue de México en 2020 debido a la violencia en Sinaloa y teme ser deportada. Tres de sus 14 empleados han dejado de trabajar por miedo a las redadas.
Recientemente, Ana y su esposo reunieron algunas pertenencias en caso de ser detenidos, considerando certificar un documento de tutela para sus hijos. “Lo que nos motiva es mejorar la situación de nuestras familias y aumentar las oportunidades para nuestros hijos”, dijo. “Esperamos que [los funcionarios de inmigración] persigan a los delincuentes y no a personas que son buenas y trabajadoras”.
Elida Cruz dirige un programa de cuidado infantil en California, atendiendo a hijos de trabajadores migrantes. La situación es tensa, y ella y su esposo reparten víveres y transportan a los niños para que los padres limiten su tiempo fuera de casa. Han acordado una palabra clave con una familia, para indicar seguridad.
Cruz ha intentado educar a las familias inmigrantes sobre sus derechos mediante recursos y “tarjetas rojas” que aconsejan qué hacer si se les acercan agentes de inmigración. Le preocupa qué sucederá si las familias se van. “Financieramente, sería la devastación de mi negocio”, dijo. “Me quedaría sin clientes, sin niños”.
Elida Cruz observa que incluso los niños pequeños están conscientes de la situación. “Es desgarrador ver las caritas de los niños, llenas de miedo”, dijo. Un niño preguntó si los agentes de inmigración vendrían a su centro. Cruz le tranquilizó, aunque sabía que era una mentira piadosa. “Le dije: ‘¿Sabes por qué no van a venir aquí? … Porque ni siquiera tienen nuestra dirección, así que no saben que estamos aquí, mijo’”.
Camilla Forte contribuyó con el reportaje.
Comunícate con Jackie Mader al 212-678-3562 o mader@hechingerreport.org.
Este artículo sobre el cuidado infantil fue producido por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete a nuestro boletín de noticias.
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